Giotto naît à environ 32 Kms au nord de Florence dans la vallée du Mugello, donc dans le Nord de la Toscane, aux environs de 1267 (aucune preuve directe quant à la date de sa naissance : mort à 70 ans en 1337, on en déduit ainsi la date de sa naissance)
Giotto (diminutif d’"Ambrogiotto") était le fils s’un fermier du nom de Bondone.
Même s’il semble que son père n’était pas qu’un simple cultivateur, cela ne dispense pas le petit Giotto des tâches habituelles d’un petit gars de la campagne.
Selon la légende, c'est en gardant ses moutons, qu'il rencontra le principal peintre de l'époque, Cimabue, qui lui fit faire ainsi une entrée décisive dans le monde de l'art.
Je laisse Giorgio Vasari, le 1°biographe de l'histoire de l'art ( XVI°s) vous le raconter :
"Lorsque le garçonnet atteignit ses 10 ans, il témoignait, dans toutes ses manières enfantines, d'une vivacité et d'une ouverture d'esprit extraordinaires... Bondone l'envoya alors garder quelques moutons ; tout en les suivant de place en place pour trouver pâture, il ne cessait de dessiner les choses de la nature ou de représenter les fantaisies qui lui venaient à l'esprit, par terre, sur des pierres plates ou dans le sable, tant il était attiré, de façon innée, par l'art du dessin. Ce fut ainsi qu'un jour, alors qu'il se rendait pour affaire de Florence à Vespignano, Cimabue rencontra Giotto qui, pendant que ses moutons paissaient, s'efforçait d'en dessiner un d'après nature sur un rocher lisse, avec une pierre à la pointe grossière. ...
Cimabue stupéfait s'arrêta et demanda au jeune garçon s'il voulait venir chez lui. Giotto répondit qu'il irait volontiers si son père y consentait. Cimabue posa donc la question à Bondone qui accepta de bon coeur et l'autorisa à emmener son fils, avec lui, à Florence."
Ainsi Giotto se trouvera à Florence lors de son adolescence, à une époque où la cité est en plein essor, artistique notamment.
